Histoires vécues et vecteurs d’espoir en matière santé mentale dans la profession juridique

Avertissement sur le contenu : automutilation, idées suicidaires, troubles de l’alimentation

Mettant en lumière des réalités trop souvent cachées ou négligées, même dans les organisations les plus modernes et les mieux intentionnées, les auteurs et autrices de la nouvelle compilation révolutionnaire The Right Not to Remain Silent: The Truth About Mental Health in the Legal Profession, se sont adressés à des membres de notre communauté de tout l’Ontario lors d’un événement spécial de la série d’auteurs de l’ABO, en janvier, pour partager courageusement leurs luttes personnelles en matière de santé mentale, en tant qu’étudiants en droit, professeurs et avocats en exercice, afin de dissiper la stigmatisation, de susciter un changement positif dans la culture juridique et de montrer à d’autres personnes qui font face à des défis similaires qu’elles ne sont pas seules.

Voici des extraits des remarques que les panélistes ont formulées, avec beaucoup de compassion et de franchise, pendant la partie enregistrée de l’événement, qui a mis en lumière des solutions, des soutiens et, surtout, de l’espoir.

REMARQUE : Après la discussion du panel lors de cet événement de la communauté de l’ABO, présenté par Mindful Lawyer CPD et le Peer Support Network de l’ABO, la présidente, Kathryn Manning, a animé une séance de questions et réponses avec les participants et les panélistes, qui n’a pas été enregistrée (aucune partie n’en est reproduite ici).

« Je savais que je n’avais pas d’armure pour repousser les ténèbres »

« Après une conversation, mon médecin de famille m’a répondu : “Je pense que vous souffrez de dépression, Tom, et j’aimerais vous prescrire des médicaments.” Ces mots m’ont transpercé comme un couteau tranchant. J’avais un problème de santé mentale et les gens pensaient que j’étais fou. Malheureusement, à l’époque, je croyais à tous les mythes stigmatisants sur la maladie mentale. L’éducation à la santé mentale ne faisait pas partie de mon expérience à la faculté de droit. Je me souviens d’être parti en disant que ce n’était pas vrai et en refusant le traitement.

« Je craignais de perdre mon emploi si on découvrait que je prenais des médicaments pour une maladie mentale. Je pensais que la maladie mentale était une faiblesse plutôt qu’un problème de santé, et que je pouvais m’en débarrasser en faisant plus d’efforts. Mon cabinet d’avocats ne pouvait pas le découvrir. J’en suis arrivé à la conclusion que j’étais surmené et que les choses s’amélioreraient si je pouvais dormir un peu. Au fond, je savais que c’était faux. J’étais dépressif, mais je vivais dans le déni en sortant du bureau du médecin. Je savais que je n’avais pas d’armure pour repousser les ténèbres. Et la dépression s’est emportée et s’est calmée pendant les 14 années qui ont suivi.

« Le chemin vers la guérison a été long, et chaque jour est une occasion de rétablissement. Ce que je sais aujourd’hui de la réalité de la maladie mentale est très éloigné de ce que je croyais lorsque j’étais un jeune avocat. Je ne crois plus aux messages stigmatisants sur la maladie mentale. Je me rends compte aujourd’hui que la maladie mentale est une maladie. J’aimerais que tous ceux qui liront ce chapitre se rendent compte que, quelles que soient les difficultés, il y a toujours de l’espoir. Et que les choses peuvent s’améliorer. » - D^r Thomas Telfer, professeur, faculté de droit de l’Université Western

« Nous méritons tous d’être ici, de sentir que nous avons notre place ici et de travailler ici »

« En tant que femme de couleur dans cette profession, j’avais aussi cette conviction innée que je devais travailler deux fois plus dur pour prouver que je méritais d’être là, et que je n’avais pas tout gâché pour la prochaine femme sud-asiatique à venir, parce que j’étais la seule à la fois dans mon cabinet de stage et dans le cabinet que j’ai rejoint. Je me suis dit que je ne voulais pas qu’ils aient l’impression d’avoir commis une erreur en engageant la première, et qu’ils ne veuillent donc pas engager la deuxième. Puis, au fur et à mesure que la pandémie avançait, j’ai développé une habitude. En fait, j’avais toujours eu cette habitude de me ronger les ongles, qui s’est transformée en quelque chose de beaucoup plus intense [qui a été diagnostiqué plus tard comme un trouble obsessionnel compulsif].

« J’avais l’impression d’échouer, de ne pas être à ma place dans la profession juridique et de ne jamais pouvoir y arriver. Je me suis dit que quelque chose n’allait pas du tout en voyant mes collègues qui pouvaient travailler 200 heures, alors que moi, je ne le pouvais pas. Ainsi, pendant que je rédigeais ce chapitre, j’étais passée d’un cabinet privé à une administration publique et je me suis rendue à l’évidence que les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, qu’ils soient diagnostiqués ou non, peuvent toutes réussir dans cette profession. Et qu’il faut un certain degré de courage pour en parler ouvertement, et que cela ne signifie pas que vous devez le faire — cela pourrait vous rendre la vie un peu plus facile — mais nous méritons tous d’être ici, de sentir que nous y avons notre place et de travailler ici. Et demander des aménagements ou des congés n’est en aucun cas un reflet de vous ou de vos capacités, mais simplement de la façon dont la profession fonctionne. » - Yadesha Satheaswaran, procureure adjointe de la Couronne, ministère du Procureur général de l’Ontario

« Chaque fois que je parle franchement de mes troubles alimentaires, ils ont moins d’emprise sur ma vie »

« Dans ma vie professionnelle, j’ai fini par révéler mes troubles alimentaires à des personnes de mon milieu de travail. Et j’ai été honnête sur le fait que j’avais besoin de flexibilité pour les rendez-vous thérapeutiques et un jour de congé occasionnel lorsque les choses devenaient ingérables. Et, à mon grand soulagement, je n’ai pas reçu de jugement, mais de l’empathie. Et même si tout le monde ne peut pas comprendre les subtilités d’un trouble alimentaire, il est rassurant de savoir que mes supérieurs ont reconnu que j’avais besoin de soutien pour rester un membre productif de l’équipe. Cela a été pour moi une révélation qui a changé ma vie.

« Pendant longtemps, j’ai cru que le fait d’admettre une faiblesse personnelle détruirait ma crédibilité. Or, chaque fois que je parle franchement de mes troubles alimentaires, ils ont moins d’emprise sur ma vie et sur ma manière d’avancer dans le monde. En repensant à mon parcours, je peux voir les façons subtiles et moins subtiles dont la faculté de droit et la pratique professionnelle peuvent exacerber les troubles de l’alimentation. La recherche de la perfection, l’accent mis sur le sang-froid et les pressions tacites autour de l’apparence peuvent créer un cocktail dangereux pour ceux qui sont déjà vulnérables aux problèmes d’image corporelle. 

« Nous avons vu une sensibilisation croissante à la santé mentale dans les lois, mais il reste encore un long chemin à parcourir, notamment en ce qui concerne les troubles alimentaires, qui restent entourés de silence. Je garde espoir, car j’ai vu des changements prometteurs. Les cabinets d’avocats commencent à organiser des ateliers sur le bien-être et les organisations professionnelles proposent davantage de ressources en matière de santé mentale. Même si le chemin à parcourir est loin d’être achevé, chaque pas est un bon pas… et s’il y a une chose que j’aimerais que vous reteniez de mon histoire, c’est que les difficultés que vous rencontrez ne vous diminuent pas : elles vous humanisent. » - Courtney Wilson, avocate associée, Rachlin & Wolfson s.r.l.

« Nous pouvons tous jouer un rôle dans la création d’une culture qui donne la priorité au bien-être »

« Ce que nous devons faire en tant qu’organisations, en tant que cabinets d’avocats, en tant que facultés de droit dans toute la profession, c’est créer un environnement sûr où les gens peuvent normaliser ce type de conversations. Cela commence au sommet de la hiérarchie, avec des dirigeants qui modèlent le comportement dans la mesure où ils se sentent à l’aise pour le faire. Cela rend sûr et acceptable que d’autres le fassent aussi. Et veiller à ce qu’il y ait un environnement sûr dans lequel les gens peuvent se présenter et parler de leurs difficultés sans crainte, sans jugement et sans que cela ait un impact sur leur carrière — aussi effrayant que cela puisse être. En faisant cela ensemble, nous pouvons tous jouer un rôle dans la création d’une culture qui donne la priorité au bien-être.

« Sortir de ce trou profond et sombre ne s’est pas fait en suivant une ligne droite — c’était plutôt deux pas en avant, un pas en arrière — et cela a pris beaucoup de temps. Mon retour au travail a été conçu de manière à ce que je puisse commencer par quelques heures par jour, deux jours par semaine, et me réintégrer progressivement. Cette flexibilité était donc cruciale.

« Le troisième élément clé était l’alignement. La dernière chose dont j’avais besoin, alors que je devais consacrer tout mon temps, toute mon attention et tous mes efforts à ma guérison, aurait été de voir les différentes parties prenantes en désaccord les unes avec les autres — qu’il s’agisse de mon thérapeute, de mon milieu de travail ou des assureurs invalidité. Heureusement pour moi, ils étaient en harmonie et tout le monde était d’accord pour dire que c’était mon thérapeute qui avait le dernier mot. Cet alignement m’a permis de consacrer tout mon temps et toute mon attention à la guérison. J’insiste sur ce point parce que, d’après mon expérience, nous parvenons de mieux en mieux à sensibiliser l’opinion publique. Nous nous améliorons pour réduire la stigmatisation. Nous ne parvenons pas encore à réduire le nombre d’incidents liés à la santé mentale dans la profession juridique. Mais j’espère que cela commencera à se produire. » - Michael Herman, avocat général et associé chez Gowling WLG (Toronto)

L’ouvrage The Right Not to Remain Silent peut être acheté auprès de LexisNexis. (Tous les droits d’auteur seront versés À CAMH.).

Les membres de l’OBA peuvent accéder gratuitement à la première partie de cette série d’auteurs, ici.