« Vous êtes l’avenir » : le juge en chef de la Cour suprême invite les jeunes juristes à rester curieux et à défendre la démocratie

Lors d’une conversation franche et variée à l’occasion du gala annuel des jeunes juristes de l’ABO à Toronto en mai, le juge en chef Richard Wagner a offert une perspective à la fois personnelle et institutionnelle sur le système juridique canadien, la reconnaissance mondiale de sa jurisprudence et le rôle essentiel que jouent les jeunes avocats dans la défense de la primauté du droit.

Présentée sous la forme d’une discussion « au coin du feu », la soirée a reflété le désir du juge Wagner de « fournir les bonnes informations » et de rapprocher le pouvoir judiciaire des Canadiens, en particulier des membres les plus récents de la profession juridique.

« L’une des raisons pour lesquelles je suis très heureux d’être ici ce soir, c’est que vous êtes l’avenir, a déclaré le juge en chef Wagner. J’ai confiance en l’avenir des jeunes juristes au Canada. Par rapport à d’autres pays, je pense que nous avons de bonnes facultés de droit, de très bons professeurs de droit, et je pense que nous avons également un très bon système judiciaire. Bien sûr, je suis partial, mais je le crois vraiment. »

Un parcours juridique né de la curiosité et du privilège

Le juge en chef de la Cour suprême a commencé par évoquer son propre parcours vers la magistrature, façonné par l’influence de sa famille et son contact avec les salles d’audience dès son plus jeune âge. Son père, un avocat qui deviendra plus tard juge et ministre de la Justice au Québec pendant la Révolution tranquille, a laissé une impression durable.

Le juge Wagner a raconté les privilèges qu’il a eus en tant que jeune stagiaire : il a plaidé des affaires devant plusieurs juridictions et a même comparu devant la Cour suprême lors de ses trois premières années d’exercice.

« J’étais tellement excité que je n’ai pas dormi la nuit précédente, se souvient-il. Mais, vous savez, c’est aussi vous qui créez votre propre chance. Il faut travailler dur. »

Son conseil aux jeunes avocats ? Accepter l’incertitude et conserver un esprit curieux.

« La curiosité m’a beaucoup aidé. Il faut aussi garder l’esprit ouvert et se faire confiance. Malheureusement, je me rends parfois compte que les jeunes juristes n’ont pas suffisamment confiance en eux.

Il est plus facile de rester dans le confort que de sortir des sentiers battus, a-t-il ajouté. Mais avoir l’esprit ouvert, ne pas fermer les portes trop vite dans sa carrière, garder ses options ouvertes et être curieux — je pense que cela m’a été très utile. »

La reconnaissance internationale de la jurisprudence canadienne

Un thème récurrent dans les propos du juge Wagner a été la position juridique internationale du Canada. Par des anecdotes et des expériences personnelles, il a brossé le tableau d’avocats et de juges canadiens bien considérés sur la scène internationale.

« Je voyage dans le monde entier. La Cour suprême est membre de nombreuses associations internationales, et le Canada se situe dans le peloton de tête en ce qui concerne la qualité du barreau et de la magistrature. »

Dans un article publié à l’occasion d’un forum juridique international en 2001, le juge Wagner a fait remarquer que les représentants des Nations unies ont exprimé leur admiration pour les juristes canadiens.

« Ils m’ont dit : “Nous aimons les jeunes avocats canadiens parce qu’ils travaillent très souvent dans le domaine de la common law, mais aussi parfois dans celui du droit civil. Ils sont bilingues. Parfois, ils apprennent une troisième langue. Ils sont habitués à plaider des affaires comme au Royaume-Uni.” »

Il a également mentionné que le système unique du Canada — avec le droit civil, la common law et les droits en vertu de la Charte — rend sa jurisprudence particulièrement influente.

« Nous faisons partie du réseau Asie-Pacifique. Tous les deux ans, nous nous réunissons et échangeons les meilleures politiques et jurisprudences. Et ils se réfèrent régulièrement à notre jurisprudence.

J’ai été invité en Afrique du Sud par la Cour constitutionnelle… Elle a fait référence 2000 fois à nos décisions au Canada. »

Confiance publique et primauté du droit

Le juge Wagner a longuement parlé de l’importance de la confiance du public envers le système judiciaire, en la liant directement à la résilience démocratique.

« L’indépendance de la magistrature est un fait, et la démocratie s’effrite dans de nombreux pays, même dans un pays très proche de nous, en temps réel et quotidiennement, a-t-il averti. La pire chose que nous puissions penser, c’est que cela ne peut pas se produire ici. Cela pourrait nous arriver. »

Il a souligné que l’indépendance judiciaire n’est pas un privilège pour les juges, mais plutôt une garantie pour le public.

« Il s’agit de s’assurer que chaque citoyen de ce pays qui se présente devant un tribunal sait que le juge ne sera pas sous l’influence de politiciens ou d’autres lobbyistes. »

La transparence pour contrer la désinformation

Le juge Wagner a reconnu le défi croissant que représente la désinformation dans les médias sociaux.

« Aujourd’hui, on lit toutes sortes de choses dans les médias sociaux. Cela n’a pas toujours été le cas. On pouvait s’appuyer sur les médias traditionnels… Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Il y a toutes sortes de choses sur les médias sociaux, vraies et fausses. La désinformation est donc devenue un véritable problème, et le seul moyen de lutter contre ce phénomène est de fournir les bonnes informations. »

Sa solution : l’éducation proactive du public et l’ouverture de la magistrature.

« Les gens doivent comprendre comment fonctionnent les tribunaux, qui sont les juges, ce qu’ils font, pourquoi ils le font et comment ils le font. »

La diversité, un impératif démocratique

En ce qui concerne la diversité des juges, M. Wagner a déclaré que l’inclusion renforçait la légitimité.

« Les gens devraient se reconnaître dans les principales institutions du pays, a-t-il déclaré. Il s’agit de permettre aux gens de se reconnaître et d’avoir foi et confiance dans leurs institutions. »

Il a cité en exemple les progrès réalisés au sein de la Cour suprême elle-même.

Une Cour qui évolue

Se penchant sur les 150 ans d’histoire de la Cour, le juge en chef Wagner a indiqué que l’adoption de la Charte en 1982 avait été l’un des moments les plus transformateurs de l’institution.

« Le Parlement, les élus, ont décidé de donner un mandat aux tribunaux… pour interpréter les droits de la Charte, pour définir ce que signifie la liberté d’expression, l’égalité. C’est énorme, a-t-il déclaré. Le rôle de la Cour en tant que gardienne de la Constitution a beaucoup changé après 1982. »

Perspectives

Le juge en chef Wagner a conclu en lançant un appel à la vigilance collective.

« Nous devons être plus transparents et fiers de ce que nous avons… Nous devons en parler aux gens. »